JAWA BARAT — Pertandingan yang berlangsung di Amerika Serikat, kick-off pukul 7 malam waktu setempat, menjadi panggung reuni tiga legenda hidup. Modric, Ronaldo, dan Messi sama-sama memulai perjalanan internasional mereka pada hari yang sama: 1 Maret 2006.
Debut Bersejarah di Hari yang Sama
Saat itu Modric menjalani laga perdana untuk Kroasia dalam kemenangan 3-2 atas Argentina — laga yang juga menjadi gol internasional pertama Messi. Di tempat lain, Ronaldo mencetak dua gol kala Portugal menekuk Arab Saudi 3-0.
Tiga nama itu kini masuk dalam klub elit pemain dengan minimal 200 caps internasional. Hanya satu pemain lain yang bergabung di kelompok tersebut, tanpa disebut dalam laporan resmi.
Dua Dekade Dominasi Sepak Bola Global
Messi dan Ronaldo memang mendominasi perdebatan soal pemain terbaik sepanjang masa dalam dua dekade terakhir. Namun Modric, dengan gaya bermain metronomik dan umpan-umpan presisi, menjadi fondasi permainan Kroasia sejak 2006.
Pertemuan di babak 32 besar ini menjadi pertama kalinya mereka bertemu di fase gugur Piala Dunia. Kroasia datang sebagai runner-up edisi 2018 dan semifinalis 2022, sementara Portugal mengandalkan Ronaldo yang masih produktif di usia 41 tahun.
Yang Dipertaruhkan di Laga Ini
Pemenang laga akan melaju ke babak 16 besar dan berhadapan dengan lawan dari sisi undian yang belum ditentukan. Kedua tim sama-sama tidak terkalahkan di fase grup, dengan Portugal mencetak tujuh gol dalam tiga laga awal.
Bagi Modric, turnamen ini kemungkinan menjadi Piala Dunia terakhirnya. Ronaldo pun berada di fase senja karier. Laga ini bisa menjadi babak akhir dari rivalitas yang dimulai sejak 2006 — atau awal dari perpanjangan kisah mereka di Amerika Serikat.
