JAWA BARAT — Kiper David Raya menyebut kekalahan Arsenal dari Paris Saint-Germain di final Liga Champions musim lalu masih membekas dan sengaja dijadikan pemicu semangat. Penjaga gawang Spanyol itu tampil gemilang saat Arsenal menahan Slavia Prague, Rabu, demi menjaga posisi ketiga klasemen dengan 10 poin dari empat laga.
Raya menyimpan memori pahit itu dengan sadar. Arsenal kalah lewat adu penalti dari PSG di final Budapest, setelah sebelumnya menjadi tim pertama yang menyapu bersih delapan laga fase liga. Kegagalan itu, menurut Raya, bukan luka yang bisa dihapus begitu saja.
“Saya rasa itu tidak akan pernah hilang dari sistem,” kata Raya. “Itu sesuatu yang akan hidup bersama kami dan semoga kami bisa memenangi Liga Champions untuk mengeluarkannya. Tapi itu harus ada di pembuluh darah kami. Menjadi tugas kami untuk membuatnya lebih baik tahun ini.”
Menghadapi Slavia Prague, Raya jadi penentu ketika Arsenal memimpin 2-0 di babak pertama dan mulai ditekan. Slavia mencoba bangkit, tetapi penyelamatan terbang Raya menepis sundulan Oskar Kubiak.
Aksi itu memastikan Arsenal mencatat 10 laga tandang Eropa beruntun tanpa kekalahan. Raya sendiri menegaskan bahwa penyelamatan-penyelamatan besar yang ia hasilkan bukan datang tiba-tiba.
“Keyakinan itu penting, tapi kerja keras juga,” ujarnya. “Saya bekerja sangat keras sepanjang pekan untuk mencoba membantu tim sebanyak mungkin di malam-malam seperti ini. Itu keyakinan yang saya punya pada diri sendiri, dan keyakinan staf, pelatih kiper, pada saya dan tim.”
Arsenal akan menjamu Borussia Dortmund bulan ini sebelum menghadapi Real Madrid pada 9 Desember. Duel melawan Madrid bisa menentukan peluang finis di dua besar, yang berdampak pada status leg kedua babak gugur di Emirates.
Musim lalu, jalur itu terbukti krusial. Arsenal menuntaskan fase liga dengan sempurna dan melaju sampai final. Kini, dengan posisi ketiga dan 10 poin dari empat pertandingan, Arsenal berusaha mengulang jalur tersebut tanpa mengulang ending yang sama.
Raya juga sempat kehilangan trofi Yashin Award untuk kiper terbaik di Ballon d'Or kepada rekan senegaranya, Unai Simón. Namun konsistensi penampilannya tetap menjadi faktor penting bagi Arsenal di kompetisi Eropa musim ini.