JAWA BARAT — Bek Timnas Indonesia Kevin Diks menilai winger Malaysia Arif Aiman punya kualitas untuk bersaing di sepak bola Eropa. Pujian itu muncul setelah keduanya berduel langsung di FIFA ASEAN Cup 2026, dengan Diks menyebut Arif sebagai salah satu lawan tersulit yang ia hadapi sepanjang turnamen.
Penilaian Kevin Diks datang dari pengalaman langsung menghadapi Arif Aiman di laga kedua Grup A antara Indonesia dan Malaysia. Laga di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, Senin (28/9/2026) malam WIB itu berakhir tanpa gol, tetapi menyisakan cerita tersendiri bagi bek Borussia Monchengladbach tersebut.
Arif Aiman sepanjang turnamen menjadi tumpuan serangan Malaysia dari sisi kanan. Pemain Johor Darul Ta'zim (JDT) itu mencatat dua gol dan dua assist, dengan penampilan paling merepotkan justru ketika melawan skuad asuhan John Herdman.
Insiden krusial terjadi pada menit ke-37 laga Indonesia vs Malaysia. Berawal dari pergerakan cepat Arif Aiman di tengah yang mencoba menusuk, Thom Haye berupaya menghentikannya dengan tekel dari belakang hingga sang penyerang terjatuh.
Wasit Ko Hyung-Jin asal Korea Selatan semula mengeluarkan kartu kuning. Keputusan itu ditinjau lewat VAR karena ada potensi pelanggaran berat, dan setelah peninjauan, Ko Hyung-Jin membatalkan kartu kuning serta mengeluarkan kartu merah langsung untuk gelandang Persib Bandung tersebut.
Malaysia akhirnya finis di peringkat ketiga FIFA ASEAN Cup 2026 usai menang 1-0 atas Vietnam di partai perebutan tempat ketiga. Indonesia keluar sebagai juara setelah menundukkan Thailand di final pada 5 Oktober 2026.
Melansir pemberitaan media Malaysia, Makan Bola, Kevin Diks menyebut Arif Aiman sebagai salah satu lawan tersulit yang ia hadapi selama turnamen. Pergerakan sang winger di sisi lapangan memaksanya bermain ekstra waspada.
"Pada babak kedua, saat dia sedikit bergeser ke sisi saya, saya sudah tahu apa yang mampu dia lakukan. Jadi, saya memastikan untuk terus menempel ketat agar dia tidak bisa menerima bola," ungkap Kevin Diks.
Diks juga menceritakan momen saat keduanya berduel di tepian lapangan. "Dia sempat tertawa ke arah saya, karena dia tahu itu adalah langkah yang cerdik," jelasnya.
Mantan pemain FC Copenhagen itu menilai Arif Aiman memiliki kualitas tinggi dan kapasitas untuk bersaing di kancah Eropa. Diks menyampaikan pujiannya secara lugas, merujuk pada pengalaman kariernya di Fiorentina, FC Copenhagen, dan kini Borussia Monchengladbach.
"Dia benar-benar pemain yang sangat bagus. Kalau tidak salah, dia bermain untuk JDT. Menurut saya, dia adalah pemain luar biasa yang punya potensi untuk sukses di Eropa," jelas pemain berusia 30 tahun itu.
Meski begitu, Diks menduga pilihan karier Arif bisa saja tetap bertahan di kompetisi domestik. "Namun, sepengetahuan saya, dia mungkin akan tetap di Malaysia karena dia menikmati bermain di sana," tandas Diks.
Penilaian dari bek yang pernah membela Timnas Indonesia di berbagai ajang ini menambah panjang daftar pujian untuk Arif Aiman, yang konsisten menjadi andalan Malaysia dari sektor sayap dalam beberapa tahun terakhir.