YOGYAKARTA — Sebelum namanya diabadikan pada uang logam seratus rupiah, Herman Johannes lebih dulu dikenal sebagai peracik bom di balik layar perang kemerdekaan. Pria kelahiran Rote, Nusa Tenggara Timur, 28 Mei 1912, itu menempuh pendidikan teknik di Technische Hooge School Bandung. Studinya sempat terhenti saat pendudukan Jepang, lalu ia menyelesaikannya di Yogyakarta.
Pendidikan dasarnya dituntaskan di Sekolah Melayu Baa dan MULO Makassar, sebelum melanjutkan ke AMS Batavia. Setelah proklamasi kemerdekaan, kampus tempatnya belajar berpindah ke Yogyakarta dan menjadi Sekolah Tinggi Teknik Bandung. Di kota itu pula ia merintis berdirinya Fakultas Teknik UGM.
Bersama mahasiswa Asrama Prapatan sepuluh, Herman membantu merakit pemancar radio darurat untuk menyebarkan berita proklamasi. Peralatan dari laboratorium fisika miliknya dimanfaatkan agar gema kemerdekaan terdengar luas ke berbagai daerah. Dedikasi itu menunjukkan keberaniannya mendukung perjuangan kedaulatan bangsa sejak awal revolusi.
Latar belakang pendidikan teknik membentuk karakter kepemimpinan dan daya analisisnya yang tajam. Pemahaman mendalam soal struktur bangunan dan ilmu kimia menjadi modal utama saat ia menjalankan tugas militer.
Kiprah Herman di medan perang dimulai ketika ia dipercaya memimpin Laboratorium Persenjataan Markas Tertinggi Tentara. Surat perintah dari pimpinan TKR menugaskannya membangun fasilitas produksi senjata di SMT Kotabaru Yogyakarta. Di bawah kepemimpinannya, laboratorium tersebut berhasil meracik bahan peledak, granat tangan, serta bom asap bagi pasukan gerilya.
Keahliannya dalam fisika dan kimia dimanfaatkan militer secara optimal untuk memblokade pergerakan pasukan Belanda. Pada Desember 1948, Letkol Soeharto meminta Herman merancang pemasangan bom untuk meledakkan Jembatan Kereta Api Sungai Progo. Aksi pengeboman itu berhasil menghancurkan jalur logistik utama tentara musuh.
Pada Januari 1949, Kolonel Djatikoesoemo menugaskan Herman bersama taruna Akademi Militer meledakkan Jembatan Bogem. Penghancuran jembatan strategis tersebut memaksa pasukan Belanda memutar jauh mengelilingi Gunung Merapi dan Merbabu melewati Magelang. Sabotase infrastruktur itu terbukti melumpuhkan mobilitas militer lawan selama Agresi Militer Belanda.
Pengalaman bergerilya di lapangan membuat Herman ikut menerjang bahaya dalam peristiwa bersejarah Serangan Umum 1 Maret 1949. Bersama para pejuang muda, ia bertugas melakukan koordinasi pergerakan pasukan di wilayah Wedi Klaten dengan dukungan Keraton Yogyakarta. Keberaniannya di medan perang mendapat apresiasi tinggi berupa penganugerahan Bintang Gerilya pada 1958.
Aksi sabotase jembatan dan peracikan bom merupakan wujud nyata penerapan ilmu pengetahuan untuk membela kedaulatan tanah air. Pengorbanannya di garis depan membuktikan bahwa cendekiawan mampu menjadi benteng pertahanan bangsa yang tangguh.
Setelah masa perang kemerdekaan mereda, Herman memutuskan kembali ke dunia pendidikan untuk mengabdi sebagai pendidik dan ilmuwan. Ia dipercaya mengemban amanah sebagai Rektor kedua Universitas Gadjah Mada pada periode 1961 hingga 1966. Kepemimpinannya di UGM meletakkan fondasi kuat bagi pengembangan tata kelola perguruan tinggi dan penelitian akademis nasional.
Selain berkarier di dunia akademis, Herman juga memegang peranan penting dalam pemerintahan Republik Indonesia sebagai pejabat negara. Ia pernah dilantik menjadi Menteri Pekerjaan Umum pada 1950 hingga 1951 serta anggota Dewan Pertimbangan Agung. Pengabdian lintas sektor ini menegaskan kapasitasnya sebagai sosok negarawan yang serba bisa dan berintegritas tinggi.
Kepedulian Herman terhadap kesejahteraan rakyat kecil berlanjut hingga masa purnatugas melalui berbagai riset energi terbarukan. Ia secara tekun meneliti pembuatan briket arang biomassa dari lamtoro gung, tanaman widuri, nipah, dan limbah pertanian. Inovasi bahan bakar murah tersebut lahir dari keprihatinannya atas melonjaknya harga minyak bumi bagi masyarakat.
Herman wafat pada 17 Oktober 1992 di Yogyakarta dan dimakamkan di kompleks pemakaman keluarga UGM Sawitsari. Atas jasa besar beliau, Presiden Susilo Bambang Yudhoyono menganugerahkan gelar Pahlawan Nasional kepada Prof Herman Johannes pada 2009. Wajahnya diabadikan pada pecahan uang logam seratus rupiah serta dijadikan nama jalan di Yogyakarta.
Pelajaran berharga dari perjalanan hidup Herman Johannes menginspirasi generasi muda untuk memadukan keahlian akademis dengan semangat patriotisme. Konsistensi pengabdiannya bagi bangsa menjadi teladan bahwa ilmu pengetahuan bisa menjadi senjata paling tajam dalam mempertahankan kedaulatan negara.