JAWA BARAT — Narasi soal Gareth Southgate yang terlalu "lembut" dan Thomas Tuchel yang lebih "kejam" langsung muncul begitu pria Jerman itu mengambil alih kursi pelatih Inggris. Tapi setelah dua pertandingan pertama, asumsi itu terbukti terlalu sederhana.
Gary Neville, komentator dan mantan pemain, sempat berspekulasi bahwa Tuchel pasti "menghujani" pemain dengan "roket" di babak pertama melawan Kroasia. Kenyataannya, Tuchel melakukan hal sebaliknya.
Tuchel mengaku memberi waktu tenang kepada pemain di ruang ganti. Di momen kritis itu, ia justru menyampaikan pesan yang jarang diucapkan pelatih: "Bahkan jika kita kalah, itu tidak akan mengubah pandanganku terhadap kalian selama 17 hari terakhir. Tapi mari kita lakukan dengan cara kita."
Pernyataan itu, menurut analis psikologi olahraga, justru mematahkan tabu paling tua dalam sepak bola. Mengakui kemungkinan kalah bukanlah tanda kelemahan, melainkan cara cerdas melepaskan ketegangan dan ketakutan akan kegagalan yang kerap melumpuhkan pemain.
Psikologi menjelaskan bahwa rasa takut gagal menjadi lebih mengganggu ketika ditolak, bukan diakui. Dengan menerima kemungkinan kalah, pikiran pemain jadi lebih bebas fokus pada performa. Tuchel tidak menurunkan standar, justru mencari cara terbaik untuk menaikkannya.
Ia juga meyakinkan pemain bahwa nilai mereka sebagai manusia tidak bergantung pada hasil akhir. Ini adalah fondasi "cinta tanpa syarat" yang datang sebelum hasil, bukan sesudahnya. Dalam video singkat untuk pelatih akar rumput, dua dari tiga tips utama Tuchel secara eksplisit menyebut "cinta": cinta dan gairah, cinta timmu.
Sebelum laga melawan Ghana, Tuchel kembali menunjukkan konsistensinya. Ia berkata ingin menang, tapi hasil imbang juga oke. Ini adalah bahasa fokus performa yang terus ia gunakan, bukan retorika kemenangan yang menambah tekanan.
Asisten pelatih Anthony Barry sempat disebut sangat kritis di babak pertama melawan Kroasia. Namun analisis yang terdengar dari kedua pelatih selalu ketat berfokus pada performa, tanpa menyalahkan atau menghakimi pemain. Mereka menjawab tiga pertanyaan kritis: apa yang berhasil, apa yang perlu diperbaiki, dan apa yang akan diubah.
Konsistensi ini membuat konferensi pers setelah laga melawan Kroasia dan Ghana terdengar sangat mirip. Tuchel dan Barry selalu menggambarkan apa yang berjalan baik dan apa yang sedang mereka tingkatkan. Bagi pemain, ini adalah sinyal penting untuk terus fokus pada peningkatan selama turnamen berlangsung.